卓球の福原愛 早大中退か

　卓球の北京五輪代表に内定した福原愛（１９）＝ＡＮＡ＝が、在学中の早大を中退する可能性があることが２０日、明らかになった。昨春の入学以降、代表合宿、海外遠征などで多忙を極め、授業の欠席が続いて既に４年間での卒業単位修得は困難な状況。日本女子エースとして責任を果たすため、文武両道をあきらめる苦渋の選択を迫られた。


　留年が確実視される早大生・愛ちゃんの今後をどうすべきか？　人生を左右する「トップ級会談」が開かれた。卓球の全日本選手権最終日が行われている東京体育館。その３階席最上段に父・武彦さん、母・千代さんが早大関係者と思われる人物を挟み、神妙な顔で話し込んでいた。

　会談後、武彦さんは文武両道の難しさを口にした。「もう少し授業に行けるものと思っていた。大学も愛も一生懸命やっているけど」。愛ちゃんは北京五輪出場権を得るため、昨年は海外プロツアーを転戦し、代表合宿にも参加。

　合間にトップアスリート入試で合格したスポーツ科学部に通ったが、「先生に“もっと学校に来ないとダメ”って言われる」と周囲に悩みを打ち明けていた。リポート提出で単位が取れる授業にも限りがあった。

　今年も北京五輪の団体シードを獲得するため、プロツアー参加は続けざるを得ない。その間、一時的に休学する選択肢はある。しかし、日本のエースとして北京五輪後も卓球中心の生活は続く。３年後には、２０１２年ロンドン五輪出場を目指す多忙な日々が再びくる。卓球をやめない限りは学業専念は難しい。